Ontwikkelaar Milestone heeft opnieuw de volledige MotoGP-licentie in handen en levert met MotoGP 26 een game af waarin alle teams, coureurs en circuits uit de MotoGP, Moto2 en Moto3 vertegenwoordigd zijn.
Voor deze editie heeft Milestone stevig ingezet op vernieuwing. Vooral de compleet aangepaste besturing, uitgebreidere carrièremodus en de introductie van rider ratings moeten zorgen voor een realistischer en diepgaander geheel. Maar weet MotoGP 26 daarmee echt een stap vooruit te zetten ten opzichte van zijn voorganger?
De grootste verandering in MotoGP 26 zit zonder twijfel in de gameplay. In de zogeheten Pro-experience is de besturing volledig opnieuw opgebouwd. Waar spelers in eerdere delen vooral de motor zelf bestuurden, draait het nu veel meer om de controle over de rijder op de motor.
Dat verschil merk je direct zodra je de baan op gaat. De motoren reageren sneller, voelen wendbaarder aan en ogen minder log dan voorheen. Daardoor heb je als speler meer controle tijdens het insturen van bochten en het corrigeren van fouten. Tegelijkertijd maakt die extra vrijheid het ook uitdagender om constant op de limiet te rijden.
Voor ervaren MotoGP-spelers is het daarom even schakelen. De eerste races verlopen vaak wat rommeliger, met meer crashes en uitstapjes naast de baan dan je gewend bent. Zodra het nieuwe systeem begint te klikken, merk je echter dat de gameplay meer precisie én voldoening biedt dan in eerdere delen.
Ook de carrièremodus heeft een flinke upgrade gekregen. Natuurlijk kun je nog steeds een eigen coureur creëren, maar nieuw dit jaar is de mogelijkheid om een carrière te starten als bestaande rijder uit de MotoGP, Moto2 of Moto3. Zo kun je bijvoorbeeld in de huid kruipen van Marc Márquez of Collin Veijer en proberen wereldtitels binnen te slepen.
Daarnaast gaat de modus veel dieper in op het leven buiten de races om. Persconferenties spelen daarin een belangrijke rol. De antwoorden die je geeft hebben invloed op relaties met teams en rivalen, maar ook op de doelen die gedurende het seizoen worden gesteld. Dat zorgt ervoor dat keuzes daadwerkelijk gevolgen hebben voor het verloop van je carrière.
Een andere belangrijke toevoeging zijn contractonderhandelingen. In eerdere MotoGP-games kreeg je simpelweg een aanbieding voorgeschoteld, maar nu kun je onderhandelen over zaken als teamrol, doelstellingen en rivaliteiten binnen het team. Stel je te hoge eisen, dan kan een team zelfs besluiten de gesprekken stop te zetten. Dat maakt de carrièremodus dynamischer en realistischer dan ooit tevoren.
Ook de technische kant van het racen krijgt meer aandacht. Meetings met engineers en een uitgebreidere motorontwikkeling geven spelers meer invloed op de prestaties van hun machine gedurende het seizoen.
Nieuw in MotoGP 26 zijn ook de rider ratings. Alle rijders uit de MotoGP, Moto2 en Moto3 hebben scores gekregen op onderdelen als snelheid, rondetempo, racecraft en stabiliteit. Op basis daarvan ontstaat een algemene rating, vergelijkbaar met systemen uit bekende sportgames zoals EA Sports FC en de F1-games.
De ratings worden bovendien aangepast op basis van prestaties in het echte seizoen. Bij de release is Marco Bezzecchi de hoogst gewaardeerde coureur met een rating van 97. Daarachter volgen Marc Márquez met 96 en zowel Jorge Martín als Pedro Acosta met 95.
Hoewel die cijfers duidelijk aangeven wie de sterkste rijders zijn, blijft ook de kwaliteit van de motorfiets een belangrijke factor in de races.
MotoGP 26 introduceert daarnaast een systeem met verzamelkaarten. Door prestaties neer te zetten — zoals overwinningen behalen, records verbreken of van team wisselen verdien je kaartpakketten met unieke designs. Een deel daarvan is gemaakt door de Japanse artiest Ranka Fujiwara.
Hoewel het systeem weinig toevoegt aan de gameplay zelf, is het een leuke extra. Vooral omdat Milestone ervoor gekozen heeft geen microtransacties toe te voegen, iets wat tegenwoordig zeldzaam is binnen sportgames.
Ook op audiovisueel vlak zijn verbeteringen doorgevoerd. De geluiden van de motoren zijn opnieuw opgenomen en klinken overtuigender dan voorheen. Daarnaast zijn de circuits Goiânia en Canterbury Park toegevoegd aan de game.
Vooral Canterbury Park speelt een rol binnen de uitgebreide Race Off-modus. Naast flat track, motard en minibikes kunnen spelers nu ook rijden met 1000cc superbikes. Daarmee biedt MotoGP 26 meer variatie dan ooit en krijgen spelers extra mogelijkheden om hun rijvaardigheden te ontwikkelen op verschillende ondergronden.
Milestone heeft ook aandacht besteed aan de online multiplayer. Waar eerdere MotoGP-games races ondersteunden met maximaal twaalf spelers, ligt de limiet nu op 22 deelnemers tegelijk.
Daarnaast ondersteunt de game opnieuw volledige crossplay tussen pc, Xbox en PlayStation. Nieuw is de toevoeging van voicechat in lobby’s, waardoor spelers eenvoudiger met elkaar kunnen communiceren voor en na races.
