Story of Seasons: A Wonderful Life is een inclusieve landbouwgame met nostalgische charme.
Voor velen zijn landbouwspellen een rustgevende ervaring die de speler helpt ontspannen na een zware dagelijkse dosis leven. Over het algemeen ben ik echter een beetje strenger voor het genre en heb ik iets nodig dat net iets anders doet met het oogsten van gewassen om mijn interesse te wekken. Met tientallen van deze gezellige ervaringen die elk jaar verschijnen, is er iets bijzonders nodig om op te vallen tussen de massa, dus elke ontwikkelaar die zich in het genre waagt, moet zijn beste beentje voorzetten. Een remake van een landbouwspel dat oorspronkelijk op de GameCube werd uitgebracht, zal waarschijnlijk niet meer voldoen, wat jammer is voor Story of Seasons: A Wonderful Life.
Zoals gebruikelijk in elk landbouwspel, begin je je botanische avontuur als een jonge snuiter die een boerderij heeft geërfd. Deze keer is het omdat een familielid is overleden, wat betekent dat de familiedroom om een succesvolle boerderij te bezitten op jou neerkomt. Nadat je wat hulp van de gemeenschap hebt gekregen, wordt er van je verwacht dat je je handen vuil maakt en wat producten sorteert om te verkopen. Dus pak een houweel en wat zaden en ga het veld op.
Als je al eerder aan virtuele landbouw hebt gedaan, weet je wat je kunt verwachten van de fruit- en groentekant van het spel. Eerst moet je je houweel op de grond gebruiken om deze klaar te maken om te planten, stop dan een zaadje erin en geef regelmatig water totdat het voedsel begint te produceren. Het is zo ongeveer de meest basale vorm van landbouwgameplay, maar in combinatie met de noodzaak om je beperkte uithoudingsvermogen elke dag te beheren, kan het een beetje zwaarder worden.
Het zal even duren voordat je je echt zorgen moet maken dat je te moe wordt om je klusjes af te maken, maar je moet je toch voorbereiden op dit moment door te leren om wat snacks te koken die je uithoudingsvermogen verhogen. Je zult recepten voor smakelijke maaltijden verspreid over het dorp vinden, maar je kunt ook experimenteren door een paar ingrediënten samen te koken en te hopen op het beste. Het bij elkaar gooien van een paar groenten in een pan zal waarschijnlijk een soort smakelijke soep opleveren, maar zodra je enge paddenstoelen en zuivelproducten begint te vinden, wordt het iets lastiger om op gevoel culinaire grootsheid te bereiken.
Als je regelmatig melk en eieren wilt hebben voor de keuken (of gewoon om te verkopen voor harde valuta), moet je wat dieren voor de boerderij halen. Aan het begin van het spel krijg je een koe die je dagelijks kunt melken voor een smakelijk verkoopbaar drankje, maar met wat liefde, voedsel en ruimte om te grazen, zullen je veestapel gelukkiger worden, kwalitatief betere producten produceren en mogelijk zelfs fokken om je nog meer harige of gevleugelde vrienden te geven. Zolang je een paar eenvoudige regels onthoudt (zoals je dieren niet buiten laten als het regent), zul je een eindeloze voorraad geld en smakelijk voedsel hebben dat elke ochtend op je wacht om te worden verzameld.
Een idyllisch boerenleven is leuk, maar het zou leuker zijn met iemand om het mee te delen. Story of Seasons: A Wonderful Life heeft je hierin gedekt, met een hele reeks potentiële echtgenoten die staan te popelen om van hun sokken geblazen te worden als je ze genoeg cadeautjes geeft. Elke liefdesinteresse heeft verschillende voorkeuren voor cadeaus, dus je moet leren wat je partner leuk vindt als je wilt dat ze bij je intrekken. Ik koos persoonlijk voor het afstandelijke meisje dat mijn vis lekker vond, omdat het makkelijk was om die voor haar te krijgen, maar als je liever bloemen plukt of een smakelijke traktatie bereidt om indruk te maken op iemand, dan is dat ook een optie.
De eerste paar dagen op de boerderij zullen waarschijnlijk een beetje saai lijken, maar voor je het weet ontdek je alle extra dingen die je kunt doen om de uren van de dag te vullen. Vissen is een makkelijke optie met volop mogelijkheden om geld te verdienen, maar je kunt ook naar de archeologische opgravingssite gaan en kostbare artefacten vinden of naar het prikbord gaan en enkele problemen van de andere dorpelingen oplossen. Welke route je ook neemt, met wat hard werken zul je al snel winst maken, wat betekent dat er meer zaden voor de tuin zijn, meer dieren en tal van keukenupgrades om in te investeren als je echt het goede leven wilt leiden.
Hoe graag ik ook zou willen doen alsof deze cyclus van landbouw en klusjes boeiend is in Story of Seasons: A Wonderful Life, het duurt niet lang voordat de hele ervaring een beetje eentonig begint aan te voelen. Alles beweegt gewoon een beetje te langzaam, en geen van de nevenactiviteiten, festivals of dorpsbewoners kan daarvan afleiden. Het ontbreken van een haak die je echt diep in deze pittoreske wereld trekt, betekent dat het spelen van het spel als een karwei aanvoelt, en ik denk dat een groot deel daarvan te wijten is aan het verouderde bronmateriaal.
Niet alle aspecten van Story of Seasons: A Wonderful Life voelen ouderwets aan. Het personagecreatiegedeelte biedt de mogelijkheid om een niet-binaire personage te kiezen (wat zeker niet beschikbaar was op de GameCube!) en alle romantische opties zijn nu beschikbaar ongeacht het geslacht dat je kiest. Het is een relatief kleine verandering die niet echt veel invloed heeft op hoe het spel functioneert, maar het is geweldig om te zien dat een remake zich richt op het inclusiever maken van het spel de tweede keer.
Story of Seasons: A Wonderful Life is een volkomen adequate landbouwgame, maar in vergelijking met enkele fantastische moderne opties die er zijn, is het echt moeilijk aan te bevelen. Er zijn gewoon niet veel interessante progressiehaakjes om je betrokken te houden bij deze wereld van plattelandsindustrie, en hoewel de bijgewerkte gender- en relatieopties fantastisch zijn, voelt alles aan dit spel gewoon verouderd aan.
